Una mamma racconta “Mi viene in mente il secchiello per fare i castelli di sabbia al mare! Lui lo usa a rovescio: con la sabbia lo copre tutto e poi con le mani lo smuove, lo spazzola! Gli piace la sensazione della sabbia sulla parte esterna del secchiello!”

Pietro, 5 anni, appassionato e vero esperto di animali, accoglie la sua educatrice con un mazzolino di fiori gialli: “Questi sono per te, così costruiamo una maschera di leone con la criniera fiorita!”

La diversa sensorialità, l’attenzione particolare a parti di oggetti e gli interessi particolarmente intensi sono caratteristiche che possono favorire l’uso di oggetti divergente, creativo, originale!

Spesso ci si sofferma sull’aspetto negativo di questo, ossia sul fatto che un uso non tradizionale degli oggetti possa togliere occasioni di apprendimento e relazione: se infatti un bambino è talmente attratto e interessato dal far roteare le matite da non riuscire mai a usarle per disegnare o scrivere questo toglie opportunità alla sua esperienza, è assolutamente vero, ma è solo una parte del quadro.
È importante approcciarsi a un bambino autistico, come a qualsiasi altro bambino, cercando di mantenere un equilibrio tra l’insegnamento di nuove abilità di gioco e l’espressione e la valorizzazione della sua originalità, della sua peculiare personalità!

Il fatto che le persone autistiche non provino emozioni è una falsa credenza, un mito da sfatare.
La difficoltà, soprattutto nell’infanzia, può esserci nel leggere i segnali sociali che permettono di interpretare le emozioni e le intenzioni degli altri.
Le persone autistiche provano tutta la gamma delle emozioni umane, ma in alcune situazioni possono provarle con intensità diversa rispetto alla maggioranza delle persone neurotipiche.
Oppure possono avere un modo diverso di esprimerle, di comunicarle o qualche difficoltà ad auto-regolarle.
Curare l’alfabetizzazione e l’educazione emotiva è importante per tutti i bambini perché permette di conoscere meglio se stessi, di imparare ad auto-regolarsi, trovare efficaci strategie di problem solving, di evitare crisi emotive, di stare meglio con se stessi e sviluppare maggiori abilità per comprendere gli altri e relazionarsi in modo positivo.

Le persone autistiche potrebbero avere una percezione del dolore effettivamente diversa da quella tipica: potrebbero provare poco più che fastidio in seguito a un urto che una persona neurotipica percepirebbe come molto doloroso, oppure trovare insopportabile uno stimolo tollerato dalla maggior parte delle persone neurotipiche, come tagliarsi i capelli o le unghie.

Questo avviene a causa dell’ipersensorialità.

Tuttavia, ci sono altri fattori che possono rendere difficile comprendere il grado di dolore provato da una persona autistica e riguardano la comunicazione della sensazione percepita.

Una persona autistica, sia che usi il linguaggio vocale o altre modalità di comunicazione (scambio di immagini, gesti/segni) potrebbe non sapere come comunicare il dolore, inoltre potrebbe non essere in grado di esprimere efficacemente con le espressioni del viso il proprio stato emotivo, le proprie percezioni.
Per questo a volte possono manifestarsi comportamenti o un’irrequietezza generalizzata che le altre persone non riescono a comprendere e a ricondurre a un malessere fisico. E’ molto importante in questi casi ricorrere a controlli medici e dare gli strumenti alla persona autistica per poter esprimere il proprio disagio, in modo da essere compreso e aiutato dagli altri.

I “tradizionali” approcci all’insegnamento possono non essere adatti alle caratteristiche di un bambino autistico (ipersensorialità, attenzione naturalmente più rivolta agli oggetti che alle persone, ecc.) e perseverare nel proporre le strategie che funzionano con gli altri bambini può generare frustrazione, malessere e scarsi risultati di apprendimento.
Che poi, è necessario chiedersi: funzionano davvero per tutti i bambini?
Se ci basiamo sulla conoscenza del fatto che ogni persona ha il proprio stile di apprendimento, diventa importantissimo personalizzare e individualizzare obiettivi e strategie, per permettere davvero a tutti i bambini di apprendere e di farlo nel modo più funzionale alle caratteristiche personali, nel modo più motivante possibile per promuovere la finalità ultima dell’apprendimento scolastico: costruire una predisposizione positiva all’apprendimento, che possa sostenerlo per tutto l’arco di vita.

Quali obiettivi? Quali strategie? Per orientarsi è utile un continuo confronto multidisciplinare che coinvolga il bambino/ragazzo quando possibile, i genitori e tutti i professionisti che conoscono e lavorano per e con la famiglia. Un riferimento immancabile sono le linee guida 21 e risulta deontologicamente doveroso informarsi sugli approcci evidence based per potersi aggiornare nel modo più efficace possibile.
Nell’agire quotidiano può essere molto utile focalizzarsi sui punti di forza del bambino e sui suoi interessi che possono rappresentare il punto di partenza per costruire una relazione di fiducia e la motivazione per impegnarsi in compiti difficili e sfidanti.
Questo non significa diventare monotematici, ma che senza relazioni positive e un contesto accogliente e collaborativo non è possibile
espandere le abilità e gli interessi di qualcuno: per costruire un edificio, bisogna partire dalle fondamenta!

Le persone autistiche sperimentano ansia e paura ma, soprattutto i bambini, potrebbero avere un diverso modo di provare la paura e non interpretare come pericolosi alcuni stimoli che invece lo sono. Questo può essere fonte di forte preoccupazione e stress per la famiglia.
Una mamma ci racconta: “un giorno, alcuni anni fa, un’amica è venuta a trovarci, io sono scesa in cortile ad accoglierla, poi guardo in alto e mio figlio stava cercando di scavalcare il terrazzo. Lui è proprio così, ho cercato nel tempo di trasmettergli alcune paure, per esempio per strada, fingo di spaventarmi un po’:<<attento, c’è una macchina!>> in modo da renderlo un po’ più concentrato sul pericolo, altrimenti lui non guarda, attraversa, non ha paura di niente! ”
Un’altra mamma invece ci dice “quando siamo per strada lui si butterebbe nel traffico, sono io che devo tenergli costantemente la mano e dirgli: <<vedi, ci sono le macchine, è pericoloso!>> se fosse per lui attraverserebbe come se niente fosse. In altri due episodi è salito in piedi sul cornicione del terrazzo, era curioso di vedere l’altezza! Anche oggi non ha del tutto il senso del pericolo ma con il tempo le cose sono migliorate, ha imparato che non deve farlo“.

Questo potrebbe rendere necessario intervenire con degli specifici insegnamenti riguardanti la sicurezza, sia a casa, che fuori casa, per strada, su internet, con le altre persone, per aiutare bambini e ragazzi autistici a diventare più autonomi ed evitare di trovarsi in situazioni di pericolo.
Alcuni di loro non percepiscono nemmeno il pericolo di allontanarsi dai genitori, per cui può capitare che si perdano in luoghi non conosciuti. Per questo motivo sono stati pensati dei dispositivi di geolocalizzazione per rendere più facile alle famiglie individuare la posizione dei loro figli qualora si allontanino e non riescano a tornare.

Partiamo da un presupposto: tutte le persone hanno bisogno di un certo grado di prevedibilità.

Pensate a come vi sentireste se al mattino, dopo esservi svegliati non aveste nessuna idea di ciò che sta per succedervi e foste in balia di qualcun altro.

Pensate a una situazione in cui i vostri piani della giornata sono stati improvvisamente stravolti. Quali emozioni vi vengono in mente? Ansia, preoccupazione, paura, agitazione, disorientamento, stress, rabbia.

La routine è rassicurante per ognuno di noi, ci permette di sapere cosa aspettarci ed essere pronti ad affrontarlo.

Questo significa che le nostre giornate sono sempre identiche? No, ovviamente, i cambiamenti ci sono e ognuno di noi adotta delle strategie e degli strumenti per gestirli: anzitutto li teniamo a mente, li rendiamo prevedibili utilizzando orologi, calendari, agende, memo, ecc., poi, di fronte a novità ed imprevisti anzitutto autoregoliamo il nostro stato emotivo e mettiamo in atto delle strategie di problem solving che ci permettono di fronteggiare e adattarci alla situazione che si presenta in modo più o meno efficace.

Lo stesso accade alle persone autistiche. Tuttavia, queste persone possono avere maggiori difficoltà per alcuni motivi:

Se la persona autistica ha difficoltà a leggere i segnali sociali e ambientali, a comprendere il linguaggio vocale o a tenere a mente un certo numero di informazioni, la routine potrebbe non essere così prevedibile come noi pensiamo che sia. Per questo può essere utile utilizzare degli strumenti più efficaci per comunicare ciò che sta per accadere.

Se la persona autistica non ha sviluppato efficaci strategie di autoregolazione emotiva può sentirsi sovrastata da quelle sensazioni di cui parlavamo prima e questo può generare un “cortocircuito” sia emotivo che cognitivo.
Se la persona autistica non ha sviluppato efficaci strategie di problem solving può non riuscire a “riprogrammare il percorso” nel momento in cui è necessario farlo e questo comporta stress e disorientamento.
L’aiuto che si può offrire sta sia nel permettere a bambini e ragazzi di aumentare la comprensibilità e la prevedibilità delle situazioni utilizzando gli strumenti più adatti a loro: agende scritte, agende visive, videomodeling, storie sociali, ecc., sia nell’offrire comprensione e supporto nei momenti in cui il cambiamento improvviso genera una situazione difficile da affrontare.

La difficoltà di interazione sociale è uno dei criteri necessari per diagnosticare l’autismo. Quindi si tratta di una difficoltà comune a tutte le persone con diagnosi di spettro autistico. Questo significa che la difficoltà è uguale per tutti? Assolutamente no, si possono osservare significative differenze da persona a persona sia nel grado della difficoltà, sia nella forma in cui si manifesta.

Anzitutto è necessario chiarire che avere una difficoltà a socializzare non vuol dire non percepire il bisogno o il desiderio di farlo. Ci sono persone autistiche che hanno un fortissimo desiderio di socialità, ma non hanno le abilità, le competenze necessarie per rispondere a questo bisogno, non sanno come fare, persone che interagiscono con gli altri con modalità che possono sembrare bizzarre o fuori luogo e persone che invece sono poco interessate agli altri.

Anche quando la persona autistica non ha difficoltà di tipo linguistico, soprattutto durante l’infanzia, può avere difficoltà a comprendere le emozioni, le intenzioni e i punti di vista altrui. Questa difficoltà a comprendere il mondo dell’altro e a trovare un modo efficace per entrare in relazione pervade la vita di una persona e la influenza non solo per la difficoltà in sé, ma soprattutto per quel che accade a partire da essa.
Il bambino autistico infatti non è un’isola! Sin da piccolo si relaziona con altre persone: i familiari prima, i maestri e i compagni poi e così via e come per ognuno di noi l’esito di queste esperienze condiziona le successive. Se nel relazionarci con qualcuno ci percepiamo inadeguati, se le risposte degli altri alle nostre azioni sono negative, contradittorie, incomprensibili, viene da sé che interagire con l’altro genererà sempre più emozioni come ansia, paura, colpa, inadeguatezza, avviando un circolo vizioso che spesso porta all’isolamento di queste persone, isolamento però che non può e non deve essere attribuito alla difficoltà di interazione “di base”.
La relazione, per definizione, non riguarda solo una persona, non è a senso unico! Ecco allora che ognuno di noi ha un ruolo fondamentale, ognuno è chiamato a conoscere e comprendere le difficoltà altrui non per mettere etichette, ma per trovare modi efficaci per rispondere ai bisogni propri e altrui, con l’obiettivo di crescere e stare bene, nessuno escluso!

L’ecolalia è un comportamento che consiste nella ripetizione meccanica e stereotipata di parole o frasi pronunciate da altre persone o dal soggetto stesso (autoecolalia).
A volte possono essere frasi di film, cartoni, di pubblicità, frasi dette da qualche persona vicina, spesso viene imitata anche la cadenza, il dialetto, i difetti di pronuncia. Le ecolalie possono anche manifestarsi quando il bambino gioca, disegna, sfoglia un libro o svolge un’altra attività.
Un comportamento ecolalico è un comportamento di tipo vocale ma non verbale; è vocale perché è attuato utilizzando la voce ma non è verbale perché non è finalizzato a comunicare qualcosa, non si tratta di un comportamento comunicativo ma autostimolatorio: il semplice atto di farlo è stimolante, piacevole, divertente, rassicurante e autoconsolatorio e questo motiva la persona a farlo ancora.

Un’ecolalia può essere considerata un modo di “parlare tra se e sé”, tutti lo facciamo, a volte per tenere a mente dei pensieri, delle cose da fare, altre volte per schiarire i nostri pensieri, altre ancora per piacere, come quando canticchiamo.

L’ecolalia non è un comportamento negativo di per sé, può diventare problematico se e quando l’incapacità di controllarsi impedisce alla persona autistica di comprendere gli altri, le situazioni, di imparare e relazionarsi. Per questo a volte è necessario intervenire per insegnare a controllare le ecolalie e a metterle in atto quando è più opportuno farlo (ad esempio quando si è soli piuttosto che quando si sta insieme a qualcuno che ci parla) oppure a esprimere chiaramente il proprio bisogno di tempo per stare soli e “parlare tra se e sé”. Ognuno ha diritto di farlo.